Et quelquefois j’ai comme une grande idée

Le clan des irréductibles

Ma première rencontre avec Et quelquefois j’ai comme une grande idée s’est faite au travers du film Le clan des irréductibles, avec Paul Newman et Henry Fonda, entre autres. J’étais enfant, et suis resté incrédule et choqué devant la scène de la rivière avec Hank et Joe Ben.

J’y ai souvent repensé, ne me souvenant plus du nom du film ni même des acteurs, mais cette scène là, vraiment impossible de l’oublier !

Tous mes chemins mènent à Ken Kesey

Je connaissais bien Kesey et ses pranksters. J’y étais arrivé par des chemins multiples : Kerouac bien sûr, mais aussi Tom Wolfe et son Acid Test. Et puis nos chemins se sont de nouveau croisés alors que je m’intéressais aux écrits de Hunter Thompson et à son journalisme Gonzo.

Dans la musique aussi, je trouvais des références me ramenant à Kesey, par l’entremise de Kurt Cobain et la voix traînante, comme sortant d’un autre temps, de Leadbelly.

I live in the country
Sometimes I live in town
Sometimes I have a great notion
To jump in to the river and drown

Extrait de la chanson Goodnight Irene

Et puis j’avais adoré le chef d’œuvre de Milos Forman avec Jack Nicholson, « Vol au dessus d’un nid de coucou ». Tiens, tiens, revoilà encore Ken Kesey…  J’avais dévoré le roman dès que j’avais pu me le procurer.

Pourtant je n’avais toujours pas fait le lien entre Kesey et la scène de la rivière du film de mon enfance. Rien d’étonnant à cela, son second roman Et quelquefois j’ai comme une grande idée n’était pas paru en France. Plus qu’un mystère, une véritable hérésie ! Du temps a passé, j’oubliais…

Et puis par hasard, je suis tombé sur LA nouvelle, le roman ‘Sometimes a great notion’ avait enfin été édité en France aux éditions Monsieur Toussaint Louverture, c’était en 2013. J’en commandais deux exemplaires dans la foulée pour pouvoir le lire partout. Et j’achetais sur le champ la version numérique pour en commencer la lecture fissa.

Second roman de Ken Kesey

Un bouquin conséquent de 800 pages et près de 400.000 mots pour nous dépeindre l’Oregon et la famille Stamper. Une fresque de l’Amérique de l’après-guerre ancrée dans l’histoire. Une tragédie à la grecque inversée, dans laquelle s’il n’en sort pas indemne, le héros finit par briser l’échine du destin, à le mater à grand coups de trique, parce qu’il ne sait faire que ça, qu’on ne lui à jamais rien appris à faire d’autre qu’à se battre sans jamais lâcher un pouce de terrain, et ce, quel que soit l’adversaire ; une rivière, un frère, le syndicat, la ville entière, ses peurs d’enfant, les femmes, l’effondrement de son monde. Alors que sont quelques fustes de 30, 40 mètres à débiter en rondins ? Une bonne tranche de rigolade, quitte à en perdre quelques doigts !

Ken Kesey, lucide savait qu’après ce livre, il n’en écrirait plus jamais d’aussi bon. Les chapitres d’introduction ne sont pas sans rappeler A l’est d’Eden, le roman de Steinbeck. La quête vers l’ouest et la complexité des relations familiales. Les pères, les fils, les frères. Mais la comparaison s’arrête là.

Il y a du Randle Patrick McMurphy aussi dans le héros de Et quelquefois… dans la quête d’absolu et le refus de cesser le combat, alors même qu’il est impossible de gagner, mais ne jamais renoncer n’était-ce pas la plus grande des victoires, quoiqu’il en soit ?

Les deux héros se battent contre des forces qui les dépassent, les institutions et la société pour MacMurphy, la nature et au-delà contre sa propre nature en ce qui concerne Hank Stamper, qui apprendra que pour gagner vraiment le droit de vivre, il faut savoir s’incliner et admettre sa faiblesse, parfois.

Je parle du héros, mais il y en a une multitude du côté de la Wakonda-Auga. De quoi ériger un Totem christique aux visages multiples ne formant qu’un seul et même corps. Hank est l’image du père et du frère détesté pour Leland. Celui qu’il doit tuer symboliquement pour devenir un homme et pouvoir vivre sa propre vie. Henry le vieux, en Dieu le père, a depuis bien longtemps éructé ses commandements à la famille. Commandements dont il est impossible de déroger, il l’a gravé au dessus même du berceau de Henry, le fils. Et que dire de Joe Ben, l’illuminé par la foi, sacrifié pour les péchés de la famille lors d’un baptême à vous glacer le sang : La fameuse scène de Hank et Joe Benjamin dans la rivière du film de mon enfance.

Un roman à découvrir !

Il n’y a pas de hasard dans ce pavé où l’auteur s’offre le luxe de nous entraîner fort loin des sentiers battus, au sens figuré comme au sens propre, de manière animale et poétique en une chasse nocturne et épuisante dans les forêts de Douglas.

Kesey use de conventions typographiques que le lecteur aura à intégrer pour entrer dans le roman. Mais nulle inquiétude, cela se fait naturellement et permet de s’y retrouver entre narration et vue subjective des différents -et nombreux- personnages du roman. Ce qui permet à l’auteur de nous livrer leurs émotions brutes. Et si les buts ne sont pas toujours louables, il n’y a pas de vrais méchants, si les intérêts divergent, aucun monstre pourtant. Ce sont les bassesses du quotidien qui usent et qui finissent par tuer. Certainement plus désolant et désespérant tant on préférerait qu’il y en ait, des monstres, de vrais méchants à qui s’attaquer et que l’on pourrait bien mater à grands coups de triques, comme nous y exhorterait à le faire le vieil Henry, patriarche de la famille Stamper.

Je ne prends guère de risques à vous conseiller de découvrir ou redécouvrir Ken Kesey et son œuvre. Et quelquefois j’ai comme une grande idée est aujourd’hui considéré comme un chef-d’œuvre de la littérature de l’Ouest américain. Le nom de Kesey mérite, selon moi, de rejoindre d’autres noms illustres de la littérature américaine.